Главная мысль этой книги проста: «Главная обязанность руководителей церкви – пасти Божье стадо». В конце концов, само слово «пастор» происходит от латинского слова, означающего «пастух». Но, как вы увидите, пастырство – обязанность не только тех, кто призваны быть пасторами, но и тех, кто призваны быть пресвитерами или нести иные подобные служения в наших церквях. Вы убедитесь, что пастырство составляет самую суть библейского представления о руководстве. К сожалению, во многих церквях этому не придают должного значения.

Руководители церкви призваны быть пастырями, а не советом правления. Главное призвание каждого лидера церкви – быть пастырем общины. Пастырское служение включает в себя четыре задачи – знать, питать, вести и защищать членов церкви на макроуровне (на уровне всей общины) и микроуровне (в личной опеке). Чтобы справиться с этими задачами, Тимоти З. Уитмер предлагает план служения из семи важнейших элементов. Именно совокупность всех составляющих поможет церковным руководителям достичь успеха в пастырском служении своим общинам.

Книга призвана, во-первых, убедить вас в том, что понятие пастырства включает в себя все, что должен делать церковный руководитель, а во-вторых, помочь тем, кто хочет начать (либо усовершенствовать) пастырское служение среди своих прихожан. И хотя я профессор богословия и преподаю в семинарии, книга эта – не научный труд. Вместе с тем, я надеюсь, что она будет полезна всем, кто учится (и преподает) в семинариях. Я преподаю практическое богословие, и написать эту книгу побудила меня забота о пастырстве. Надеюсь, мой скромный труд поможет вам применять принципы библейского пастырства в своем служении.

Переходя от главы к главе, мы рассмотрим сначала библейские и исторические основы, а затем практику пастырства. Надеюсь, в первом разделе мне удастся убедить вас в том, что пастырство должно быть вашей постоянной заботой, а в последующих разделах мы поговорим о том, как спланировать и организовать пастырское служение. Главное место в разделе, посвященном пастырской практике, занимают семь принципов успешного пастырского служения. Применять их нужно все, нельзя выбирать только те, которые вам по вкусу, иначе вам не удастся успешно выполнять свой план пастырского служения. И, наконец, в заключительных главах мы поговорим о важных последствиях, которых можно ожидать там, где последовательно совершается пастырское служение, и о некоторых практических сторонах этого служения.

Молю Бога, чтобы ваша паства не была, как «овцы, не имеющие пастыря». Да будет сказано и о вас, как о царе-пастыре Давиде: «И он пас их в чистоте сердца своего и руками мудрыми водил их» (Пс. 77:72).